Dua tembakan, satu penikaman yang fatal, dan sosok misterius dalam kerusuhan Capitol

Dua tembakan, satu penikaman yang fatal, dan sosok misterius dalam kerusuhan Capitol
Di luar US Capitol, dia mengenakan jas merah dan memegang pistol. Saat itu tanggal 6 Januari 2021, dan pria bersenjata itu berdiri di atas perancah di atas alun-alun barat ketika massa yang mengibarkan bendera menekan garis polisi. Dia mengangkat pistol .38 ke arah langit putih kelabu dan menarik pelatuknya. Sekali, dua kali. Suara tembakan menimbulkan suara retakan yang tumpul di sore musim dingin. Di bawahnya, beberapa perusuh tampak bersorak pelan sebagai tanggapan. Pria itu meneriakkan sesuatu kepada kerumunan sambil mengacungkan pistol di tangan kirinya. Lalu dia menyimpannya, turun dari perancah, dan menghilang.

Nama pria bersenjata itu adalah John Banuelos, menurut otoritas federal. Meskipun memiliki bukti bahwa dia membawa senjata ke dalam kerusuhan, FBI tidak menangkapnya sampai tiga tahun kemudian, setelah rekaman video tembakan tersebut muncul di internet. Dia masih buron pada Juli 2021, ketika dia ikut serta dalam perkelahian di Salt Lake City yang menewaskan satu orang lagi.

Dua tembakan, satu penikaman yang fatal, dan sosok misterius dalam kerusuhan Capitol

Di antara hampir 1.500 orang yang telah dituntut secara pidana sehubungan dengan kerusuhan Capitol, Banuelos adalah yang paling menonjol. Seorang jaksa menulis bahwa dia adalah “salah satu dari sedikit terdakwa yang memiliki senjata api, dan satu-satunya perusuh yang diketahui menembakkannya. Perilaku seperti itu menempatkannya pada kelasnya sendiri.”
Saat saya menjelajahi misteri Banuelos dan banyak hubungannya dengan sistem peradilan, saya menghubungi keluarga Christopher Senn, remaja berusia 19 tahun yang dibunuh oleh Banuelos dalam sebuah insiden yang oleh pihak berwenang disebut sebagai pembelaan diri. Saya mengirim pesan teks ke Victoria Thomas, pensiunan kepala sekolah yang mengasuh Senn sebagai anak angkat dan memperlakukannya seperti putranya. Dia segera membalasnya.

“Chris tidak pantas dibunuh dan tidak seorang pun boleh lolos dari pembunuhan siapa pun,” katanya, “tetapi John lolos begitu saja dan mungkin akan melukai orang lain.”

Saya menemukan catatan polisi dan pengadilan yang menunjukkan pola mengejutkan yang melibatkan Banuelos. Dia dituduh melakukan kejahatan kekerasan. Dia ditangkap. percobaan atau pengawasan. Dengan satu atau lain cara, dia bebas. Dan siklus itu dimulai lagi.